|
Дабы и это не пропало...
«ПРОКЛЯТИЕ СФЕРЫ»
(печатается в сокращении)
ЧАСТЬ 1.
Новым юнитам Лиенсу посвящается.
«…и произнесена будет страшная клятва. И упадет тогда последняя жемчужина. Но не долго будет оставаться она чистой и девственной, ибо очень скоро клятва будет нарушена. И придут на соты проклятые, неся с собой смерть и разрушения. И во главе их будет стоять последний, нарушивший клятву. И погрузится Сфера в хаос и тьму…».
Пророчество Сферы
«КЛЯТВА СФЕРЫ»
В джунглях стоял полумрак. Свет Силиуса, с трудом пробивался сквозь редкие щели мясистых листьев, прорезая сумерки леса тонкими иглами лучей. Колонны деревьев стеной восставали с обеих сторон протоптанной, звериной тропы, превращая звуки живущего своей жизнью леса в шуршащий шепот. Сухие ветки и опавшая зелень, тихо шелестели под ногами небольшого отряда воранеров, легкой тенью продвигающегося внутри сумеречных джунглей.
Маскировочные костюмы были настроены в тон окружающей растительности, что позволяло разведгруппе Рудгера беспрепятственно продвигаться к точке назначения. Их командира осаждали дурные предчувствия. Три часа назад шестеро воранерских разведчиков высадились на соте Лиенсу. Разведка в боях Сферы – это путь в один конец – неопровержимый факт. Тебе или везет – если соту покинули, предвидя тотальное уничтожение, или нет – когда противник запасся достаточным количеством сил для обороны.
Сегодня им сопутствовала удача. Их никто не встретил. Впрочем, как и в прошлый раз. На этой же соте высадилась другая разведгруппа – его друг Коул только и успел передать, что силы врага незначительны...
Дальше все было как в кошмарном сне. Основная армия, вылетев из кольцевых ворот, встретилась с готовыми к бою силами лиенесу. Благодаря численности и последнему сообщению его погибшего друга центральные силы воранеров смогли оперативно перегруппироваться и вступить в бой. Война – дерьмо!! – выкрикнул Рудгер мысленному оппоненту. Безвыходное и всепоглощающее дерьмо! Но ведь они, пока еще живы! – возразил он сам себе.
Его злило дурацкое положение, в которое он попал и то нелепое задание, которым его озадачил Отдел. Перед самым отлетом, он получил секретную посылку из Отдела безопасности, которую должен был вскрыть сразу после прибытия на вражескую соту. Курьер Отдела, в сопровождении двух рыцарей, вручил удивленному Рудгеру продиумный цилиндр с электронным ключом и, молча удалился. Рудгер не стал задавать лишних вопросов, это было бесполезно. За всю свою военную карьеру он уже несколько раз сталкивался с заданиями Отдела и понимал, что появление их курьера за мгновение до отлета, не сулило его группе ничего хорошего.
Замаскировав бот, они вытащили тяжелый цилиндр и поспешно углубились в джунгли. Расставив разведчиков по периметру и убедившись, что их прилет остался незамеченным, Рудгер с тревогой в душе вставил ключ в боковое отверстие цилиндра. Раздался едва слышный щелчок и верхняя крышка, разделившись на две половины, разъехалась в стороны. Тут же из цилиндра появился кодератор, уставившись на Рудгера маленьким глазком сканера. Командир разведчиков присев на корточки, слегка наклонился вперед и глубоко вздохнув, приложил глаз к устройству.
Сканера заморгал, распознавая личность и статус кода. Раздался еще один щелчок и в левую бровь Рудгера, резко воткнулась тонкая игла с микрочипом. Боль была терпимой и не такой как в первый раз, но Рудгер раздраженно и брезгливо поморщился, чувствуя инородное тело под кожей.
Установив чип, игла впрыснула обезболивающее и скрылась внутри кодератора, а на небольшом экране рядом со сканером появились цифры кода доступа. Рудгер закрыл глаза и, настроившись на чип, ввел код.
Когда поток информации закончил вливаться в мозг, он тяжело вздохнул и, открыл глаза, потирая зудящую бровь. Командир разведчиков встал и знаками подозвал к себе всю группу.
– Наши задачи меняются – тихо произнес он. – С этого момента мы не подчиняемся никому кроме ОТДЕЛА БЕЗОПАСНОСТИ. Место прибытия в девяти километрах отсюда. Пойдем через джунгли. Передатчики отключить. На проведение операции у нас три часа.
Рудгер поднял руку на уровень глаз и включил таймер. Один из разведчиков, взвалил рюкзак с цилиндром на плечи и воранеры, поспешили покинуть место приземления.
Спустя сорок минут, на тропе возникли шесть зеленых фигур. Огромный как скала инфильтратор втянул воздух через носовые фильтры и застыл, анализируя запахи. Усиленное фильтрами обоняние подтвердило присутствие воранеров на их родной соте. Частицы продиума говорили о наличие тяжелой брони или еще чего-то? Ведь для разведгруппы тяжелая броня – обременительная ноша?..
Инфильтратор взглянул на своих спутников:
– Поспешим! – проревел он и уже через мгновение вся группа растворились в джунглях, будто бы их не было.
***
Силиус палил нещадно. Едва заметный ветерок, вяло теребил жухлую траву на границе пустыни и оазиса, в нескольких сот метрах от пульсирующих, словно живой организм кольцевых ворот. Транспортные боты, открыв свои огромные люки, освобождались от пехоты и бронетехники. Выкрики команд боевых командиров, смешивались с гулом двигателей танков, а в голубом, безоблачном небе, черными точками кружили силы прикрытия. Воранеры заканчивали разгрузку. Тучи красноватой пыли клубились над местом высадки.
Командующий армией вторжения, капитан Хорман посмотрел на наручные часы и вытер тыльной стороной ладони горячий и липкий, словно масло пот, заливавший лицо. Тяжелые, бронированные доспехи на его высокой и худой как щепка фигуре нагрелись до температуры приготовления барбекю. От жалящих лучей Силиуса не спасала даже система внутреннего охлаждения. Еще только утро, а уже такая жара. Если так пойдет и дальше, то вскоре они окажутся как на раскаленной сковородке.
Находясь в тени стоявшего рядом танка, капитан снял шлем и, поднеся к глазам бинокль, стал внимательно прощупывать местность на юго-восток от густого массива джунглей.
Выгоревшие, почти белые волосы на его голове, были коротко подстрижены и торчали жестким ежиком армейской прически. Покрытая трещинами морщин, обветренная кожа, темным от загара чулком, обтягивала крупные, угловатые черты лица. Левая бровь была начисто сбрита и татуировка в виде заглавных букв альянса, которому он служил вот уже тридцать лет, вилась витиеватыми линиями от переносицы до виска. Свежий шрам на левой скуле тонкой, длинной полосой разрезал подбородок капитана напополам. От пота, кожа в этом месте зудела и Хорман раздраженно потирал небритую щеку.
Он хорошо помнил день, когда нож инфильтратора чуть не перерезал ему глотку. Пол года назад они высадились на этой самой соте. Но, не смотря на то, что их силы впятеро превосходили силы лиенсу, его армия столкнулась с ожесточенным сопротивлением. Лишь после затяжного и кровопролитного боя, они смогли отбросить противника от кольцевых ворот к границам поселения. Собрав всю армию в ударный кулак, Хорман взломал укрепленные рубежи противника и ввязался в уличные бои.
Вместе с отрядом гладиаторов он продвигался в сторону заводских сооружений, когда их неожиданно атаковали инфильтраторы. Узкие улочки не позволяли вести открытый, прицельный огонь и они сцепились с Лиенсу в рукопашной схватке. Используя кислотные ножи, быстрые и ловкие как звери инфильтраторы, оттеснили их к одному из археологических центров. Бой перешел в здание центра и вспыхнул с новой силой, когда с обеих сторон, практически одновременно подошло подкрепление. Вот тогда то, Хорману и пригодился весь его боевой опыт и хладнокровие, что бы ни погибнуть. Капитан едва успел увернуться от удара и нож Лиенсу, лишь слегка оцарапал его щеку. Но этого было достаточно, что бы кожа лопнула и боль, от разъедаемых кислотой мышц исказила его лицо.
Хорман прервал осмотр и снова потер зудящий шрам. Эта высадка, была совсем не такой, как в прошлый раз. Слишком спокойно она проходила. Никто не атаковал его армию и, закаленная в боях интуиция капитана держала нервы внатяжку.
Два часа назад на соту была выслана разведгруппа. Однако до сих пор, от нее, не поступило никаких сообщений. Подразделение было хорошо тренированным и подготовленным. Разведчики не раз выполняли задачи подобного рода и то, что они, до сих пор не дали о себе знать, начало сильно волновать Хормана. Командующий воранеров, вновь поднес бинокль к глазам.
Небольшие валуны размером с танк, сиротливо жались друг к другу и нестройной цепочкой нагромождений тянулись вдоль зеленой линии джунглей. Красный как кровь песок, уже долго и прочно держал их в своих горячих объятьях, и с каждым годом втягивал все глубже и глубже в свое ненасытное чрево. Это было особенно заметно по небольшим, серым выступам по наклонной уходящим в глубь пустыни.
Вряд ли камни, могли послужить укрытием для вражеской армии. Скорее всего, противник навяжет им бой в джунглях или на подступах к… - за спиной капитана заскрипел песок и послышалось тяжелое дыхание.
– Разгрузка закончена сер! – Огромный как гризли гладиатор, отдал честь и застыл в ожидании.
Что же произошло с разведгруппой? Прежде чем отреагировать на доклад Хорман решил выдержать паузу и, некоторое время, продолжал всматриваться в грубый, каменный ландшафт. Глазок сканера на бинокле, мигал зеленым огоньком безопасности.
– Вы пытались еще раз связаться с разведгруппой лейтенант? – спросил он, чувствуя как пластик бинокля начал обжигать кожу на лице.
– Да Сэр! Но они молчат.
– Это не похоже на Рудгера. – Хорман сказал это скорее самому себе, чем десантнику.
Песок пылал. Горячий воздух, волнами поднимающийся вверх, искажал картинку. На мгновенье капитану показалось, что один из валунов шевельнулся, но пот, стекавший со лба, попал в глаз и заставил его снова прервать осмотр.
– Возможно это из-за помех сэр. Мы произвели замеры. В этом месте повышенный радиоактивный фон. Нас предупреждали, что здесь такое часто случается.
– Хорошо лейтенант. Возможно, Рудгер намеренно молчит, опасаясь, что передачу засекут, хотя... Как бы там ни было, но мы все равно уже высадились и, не станем задерживать проведение операции.
Хорман обернулся к гладиатору и развернул виртуальную карту. Он даже не взглянул в сторону своей армии, так как знал, что все уже готово к вторжению.
– Основная часть наших сил пойдет сквозь джунгли, вот здесь – палец капитана воткнулся в карту, которая светилась тонкими, белыми линиями контуров в метре от поверхности песка и прочертил пульсирующую линию. – На земле будем использовать огнеметы и напалм. Крейсеры и линкоры обеспечат поддержку с воздуха…
В этот раз, у нас не так уж много сил чтобы высаживаться у поселения и проводить лобовую атаку – подумал Хорман. И если лиенсу укрепились именно там, то они не позволят сделать им это быстро и без потерь. Слишком большой риск. А в нынешнем положении, он не мог позволить себе этого. Если бы не альянсовая война и не тыловые крысы, утерявшие его отчет о первом вторжении в своих пыльных архивах, то сейчас на карту не пришлось бы ставить ни его карьеру, ни жизнь его людей.
– …Эту группу поведете вы лейтенант.
Гризли кивнул.
Хорман задумчиво смотрел на карту – На вашу армию ложиться две задачи. Первое. Вы должны прорваться к поселению и отвлечь на себя предполагаемые, основные силы противника. Тем временем остальная часть армии, вместе со мной, обойдет поселение с другой стороны, – светящаяся полоса очертила на карте груду камней, подпиравших плотную стену джунглей. – Со стороны скал. К тому времени, Ваша ударная группа должна быть на месте.
Второе. В вашем распоряжении находятся две роты Рыцарей из элитного подразделения альянса. Они должны захватить все археологические центры, имеющиеся в этом поселении. Остальные войска, будут максимально им содействовать. И учтите лейтенант, никакой бомбардировки и тяжелой артиллерии! Мне не нужны руины как в прошлый раз.
– Но это будет не простая задача сэр. - Гладиатор поправил на плече съехавший ремень импульсной винтовки, – мы можем понести крупные потери.
– Значит, постараетесь этого не допустить лейтенант. – Хорман поднял голову и, прищурившись, посмотрел на гризли. - У вас ведь есть опыт боевых действий в городских условиях?
– Да. – Лейтенант немного замялся и снова поправил винтовку. – Небольшой.
– Хорошо. Как только моя группа доберется до цели, я тут же вышлю вам подкрепление, если в этом будет необходимость. После чего ваша армия займется полной зачисткой. Думаю, вы управитесь часа за три-четыре. – Хорман щелкнул по углу карты, и она исчезла. – Вам все ясно лейтенант?
– Да сэр.
– И еще. – Капитан надел шлем и вновь посмотрел в сторону скал. – Оставьте несколько взводов пехоты, возле кольцевых ворот, так, на всякий случай. Пускай докладывают обо всем подозрительном. Времени на то, чтобы послать новый отряд в разведку, у нас уже нет.
– Есть сэр. – Гризли отдал честь, развернулся и побежал отдавать приказы. Через несколько минут рев истребителей разорвал небо и ударная группа голодным, огненным зверем стала вгрызаться в джунгли.
***
Подобно огромной, сверкающей чешуей металла змее, армия воранеров вот уже целый час продвигалась между нагретыми Силиусом каменными глыбами. Лучи Силиуса, отражаясь от касок и брони солдат, беспечными, веселыми зайчиками прыгали по серой поверхности многовекового ландшафта. Бронетехника и пехота в походном порядке уверено шагала в направлении поселения. Песок, изменивший свой цвет на бледно-розовый, стал мельче и жалобно скрипел под тяжелыми гусеницами танков. Нереального, голубого цвета небо, мирно раскинулось в высоте.
Плавно покачиваясь на броне ведущей машины, капитан Хорман внимательно вслушивался в переговоры командиров ударной группы войск, двигающихся к городу через джунгли. Пока что все шло по плану. Как он и предполагал, основная армия не встретила серьезного сопротивления и успешно продвигалась к цели. Примерно через час она должна была выйти на окраину поселения и вступить в бой.
Изредка связь прерывалась, и капитан слышал в своих наушниках лишь обрывки фраз и треск помех. Может Рудгер действительно не может выйти на связь именно по этой причине – снова подумал Хорман. В прошлую высадку у них такое уже случалось. Вблизи того, неизвестного объекта, связи не было вообще. Хотя маловероятно, что Рудгер решит своевольничать и проведет разведку в этом месте без его приказа.
Переключив изображение карты на свой походный планшет, командующий, еще раз проверил координаты хода операции.
Прошлый раз, неизвестный корабль был обнаружен ими в пустынном районе соты примерно в десяти милях от поселения. Именно сейчас, туда и направлялась его группа. Конструкция объекта, была совершенно незнакома Хорману. Таких кораблей, капитан не видел даже у Хантеров и Мимикриев. Во время той операции они попытались исследовать его, но все что им удалось сделать, это лишь детально запечатлеть место падения. Его люди не смогли взять даже проб металла с обшивки странного корабля. Убийственное силовое поле превратило за один миг в пыль двух его солдат проявивших неосторожность.
От пленных лиенсу он узнал что, после крушения корабля, археологи вместе с командиром соты отправились на место и несколько суток, проводили изучение неизвестного объекта. Но вся информация вместе с исследовательской группой, была похоронена под руинами того самого археологического центра, где Хорман и получил свое ранение. Инфильтраторы выбили их из здания, и капитану пришлось прибегнуть к поддержке авиации. Крейсеры и линкоры сравняли с землей этот участок соты за пару минут.
Срочное возвращение помешало ему раскопать центр и найти хотя бы часть информации о неизвестном корабле. Но, в это время разгорелась новая война и альянсу понадобились опытные командиры и все военные ресурсы. Хормана сразу перебросили в одну из горячих точек, а его доклад даже не прочитали, бросив его в ненасытное чрево архива. Там он благополучно и затерялся.
Сенат был поглощен новой войной и внутренними разногласиями из-за стратегии ее ведения. Лишь спустя полгода, когда, боевые действия поутихли, Хорману удалось напомнить командованию историю о странном объекте найденном на одной из сот лиенсу. Утерянный отчет отнял у него возможность оперировать полученными данными и предоставить доказательства пребывания загадочного корабля на соте. Вся надежда оставалась на свидетелей тех событий. Но часть из них уже числилась среди погибших в новой войне, а другие были разбросаны по всей сфере. Однако Хорману удалось разыскать некоторых из них и убедить командование прислушаться к его требованиям.
– «Гном» вызывает «Королеву». «Гном» вызывает «Королеву». Ответьте!
Чей то, взволнованный голос прорвался сквозь помехи и прервал мысли капитана.
– «Королева» на связи.- Хорман слегка надавил на маленький наушник в ухе.
– Сэр, мы только что видели Бридеров! Это было несколько минут назад. Они пролетели над нами на большой высоте и направились в сторону пустыни. – Молодой голос говорил напряженно, и Хорман понял, что лейтенант, оставил возле кольцевых ворот молодых, не обстрелянных гренадеров, изучавших противника лишь на экранах виртуальных мониторов.
– С кем я разговариваю? – капитан спросил сухо и спокойно.
– Капрал Кэрри, сэр.
– Сколько их было?
– Около дюжины сэр.
Значит, у них есть Бридеры. Но откуда? Его войска, состоявшие в основном из легких и средних пехотных подразделений, не могли бы противостоять мощи тяжелых юнитов. Они никак не были готовы для встречи с крупными силами противника. Конечно, Хорман пришел не с пустыми руками. Его армия была укомплектована тяжелой, наземной техникой, были эсминцы и крейсера, но лишь для поддержания боевого духа пехоты и зачистки местности от небольших, локальных армий. Командование рассчитывало на быструю, боевую операцию против слабого противника и с минимальными потерями. Поэтому основной упор ставился на пехоту и среднюю бронетехнику.
К тому же никто не дал бы ему больше, чем сейчас у него было. Вся экономика альянса и так трещала по швам, работая на войну. «Дитя Гортула», Хорман уже пожалел, о том, что в спешке не просмотрел карты сот и самолично не проверил всю поступившую информацию о комплексе. А если противник наладил дружественные отношения с соседями и получил военную поддержку? Тревожные мысли стали зарождаться в голове капитана.
– И это еще не все сэр! Только что, они скинули какие-то контейнеры, примерно в миле от нас!
Хорман задумчиво потер шрам на подбородке. Ситуация была довольно странной. Только паники сейчас и не хватало.
– Что нам делать сэр! Они возвра…
– Возьми себя в руки солдат! – он резко оборвал, готовый сорваться на крик голос капрала. – Бридеры не будут вас атаковать. Вы слишком мелкие цели для них. Но я свяжусь с основной армией, и они вышлют вам воздушную поддержку.
– Сколько у вас человек капрал?
– Три взвода легкой пехоты сэр.
– Возьмите взвод и проверьте что происходит. Если вы столкнетесь с чем-то необъяснимым и не сможете разобраться в сложившейся ситуации, то немедленно доложите мне. Все конец связи.
– Есть сэр! – последние слова капрала Кэрри потонули в оглушительном взрыве. Ведущая бронемашина встала на дыбы. Разорванные гусеницы мелкой шрапнелью разлетелись в стороны, ранив и убив нескольких десантников находившихся рядом.
Снаряд угодил прямо под «брюхо» машины, что и спасло Хорману жизнь. Оглушенный взрывом, он подлетел в воздух на несколько метров, словно наездник, выкинутый из седла ретивой лошадью. Не успев сгруппироваться, капитан плашмя рухнул на спину, забив дыхание. В глазах у Хормана потемнело. Танк задымился и осел на левую сторону. Трак гусеницы, звеня стальными звеньями, съехал на почерневший от взрыва песок и в ту же секунду, вторым снарядом машину разнесло на куски. Резкий металлический звук осколков, секущих доспехи, резанул по нервам капитана. Раздались шипящие выстрелы импульсных винтовок и новые взрывы. Голубые энергетические сгустки, роем разъяренных ос врезались в первые ряды десантников.
Тяжело дыша, Хорман вскочил на ноги и едва не упал снова, от взрывной волны очередного снаряда. Голова его кружилась, а во рту собралась густая слюна крови вперемежку с песком. Перед глазами капитана все плыло и сквозь пелену он вдруг увидел зеленые силуэты, идущих в атаку киборгов лиенсу. Став на колено, командующий подобрал лежащую рядом, импульсную винтовку и, приложив к плечу, открыл ответный огонь. Воздух наполнился озоном и криками раненых.
***
Взвод гренадеров осторожно приближался к месту падения контейнеров. Пыль уже улеглась, оголив зияющие чрева воронок.
Ничего подобного в своей жизни, Кэрри еще не видел. Воронки поражали своими размерами. Казалось, что туда мог поместиться целый крейсер. Остекленевший песок по краям, был усыпан паутиной трещин и еще дымился. Странный, запах, исходивший с места падения, что-то напоминал капралу, но от волнения он никак не мог вспомнить что. По телу Кэрри забегали мурашки, и холодок страха неприятно зашевелился между лопаток.
Наконец они медленно подобрались к рваным ранам в песке и остановились в метре от обрыва. Запах усилился и Кэрри почувствовал во рту сладковатый привкус. Где-то внизу раздался слабый щелчок, а затем выхлоп, похожий на выдох огромных легких.
Солдаты застыли в оцепенении. Несколько минут они молча стояли, прислушиваясь к звукам доносившимся снизу. Кэрри чувствовал что там, внизу, что-то есть и это что-то сильно пугало его. Он до боли в ладонях сжал оружие, стараясь удержать комок рвоты, подступивший к горлу. Наконец звуки прекратились. Кэрри лег на живот и подобрался к краю воронки. Резкий запах ударил в ноздри и, он вдруг вспомнил его. Это был анабиоз. В небольших дозах его кололи тем, кто плохо переносил длительные, межкольцевые перелеты. Но он не имел такого сладкого привкуса и был менее резким и концентрированным. С трудом, преодолевая чувство страха, он заглянул в бездну.
***
Инфильтратор Ликрун стоял на высоком, скалистом уступе и с беспокойством всматривался в клубы жирного дыма, поднимающегося над джунглями. Оптические линзы в его желтых, узких глазах, автоматически подстраивали фокусировку, уводя взгляд в глубину джунглей. Туда, где отряды противника, прожигая густую сень зеленых зарослей, неотвратимо приближались к его родному поселению.
Отстегнув от поясного ремня плоский металлический контейнер, инфильтратор присел на корточки и осторожно открыл расписанную иероглифами крышку. Внутри контейнера находилось четыре небольших, разноцветных сферы, плавно покачивающихся в прозрачной, желеобразной жидкости. Он аккуратно выловил один из шаров и положил на ладонь. Несмотря на жару сфера, была прохладной на ощупь и слегка пульсировала. Ликрун увидел свое отражение на гладкой, округлой поверхности и задумался.
Сообщение о предстоящей атаке на соту он получил ранним утром. Пост охраны доложил о слабой пульсации ворот и вскоре на его стол лег отчет с информацией о противнике и времени его прибытия. Это были воранеры. Армия альянса, который однажды уже принес на его соту смерть и разрушения, вторгнется через четыре часа.
Ликрун, срочно созвал всех командиров. Он был готов к предстоящей обороне и распоряжения были сухими и лаконичными.
Предводитель лиенсу понимал, что воранеры, зная о необычном космическом объекте и его местоположении, рано или поздно направят туда свою армию или ее часть. Безусловно, они попытаются прорваться к археологическим центрам и захватить всю информацию касающуюся объекта. И…
Ликрун вздохнул. Слишком много испытаний для его народа за последние месяцы. Нападение за нападением практически не давали возможности для развития. И это подтолкнуло к принятию единственно верного решения – покинуть эту соту. Народ лиенсу не был строптивым, и отличался большой расторопностью. Друзья и знакомые, чьи взгляды он ловил на себе сочувственно, и одновременно с восхищением смотрели ему вслед. Ничто не могло остановить механизм перелета на новую соту. Но неделю назад произошло событие, которое заставило Ликруна поменять свое решение в отношении судьбы нападающих теперь воранеров. Это был реванш? Нет, это была вендетта – плата всем поработителям возжелавшим посягнуть на чужие ценности, на чужую свободу!
Подбросив на руке сферу, Ликрун улыбнулся своим мыслям. Неделю назад сборы шли полным ходом. Как раз стоял вопрос о том, что делать со странным объектом, брюхом зарывшемся в песок за поселком. Та немногая информация, что удалось получить, с момента падения объекта, не говорила почти ничего. Понятно было одно – это космический корабль, или модуль неизвестного ученым лиенсу происхождения. Судя по металлу и символам на обшивке корабля, он не принадлежал ни одной известной Ликруну расе.
Это и вдохновляло и настораживало. Объект был окружен необычным силовым полем, которое живая плоть могла преодолеть лишь в расщепленном виде. Предводитель лиенсу видел песчаного катуна попавшего в поле. Пф-фву-в!!! И плотное тело грызуна в мгновение превратилось в пыль. Частицы пыли замерли поддерживаемые полем на некоторое мгновение, а потом, вспыхнув, россыпью искр растворились в воздухе.
Но объект был разумным. Это не вызывало у Ликруна никаких сомнений. По крайней мере, теперь, когда у него в руках было самое мощное оружие, которое, не так давно, он даже не мог себе представить.
Неделю назад его подняли не свет ни заря. Охрана палаточного городка археологов ведущих заключительный этап исследований подняли тревогу и затребовали присутствия своего предводителя. Ликрун понимал, что по пустякам его тревожить не станут, и тревога в сердце не покидала его все время, пока они находились в дороге. Холмы песка прикрывали место раскопок, поэтому не сразу удалось увидеть металлические объекты или контейнеры, полукольцом расположенные вокруг лежащего корабля. Каждый из них высился над песком и толпы археологов черными муравьями суетливо бегали промеж них то и дело, размахивая руками. Что это было и откуда взялось – на эти вопросы в первую очередь предстояло получить ответ.
– Вчера этого еще не было, предводитель! – взволновано отрапортовал старший охраны, указывая на воткнутые в песок огромные иглы и более мелкие объекты, в большом количестве разбросанные на песке. – И вот еще, – он протянул руку к одному из подчиненных и тот передал им плоский, размером с булыжник, предмет. Незнакомые иероглифы витиеватым узором опоясывали странный предмет со всех сторон.
Как только он попал в руки Ликруна, раздался тихий щелчок и, булыжник вдруг раскрылся на две половины. Внутри «булыжника» в желеобразной массе покачивалось пять сфер. Волнение Ликруна исчезло и он, к удивлению окружающих поставил открытий контейнер на песок и осторожно погрузил туда руку, коснувшись одного из шаров. В тоже мгновенье информационный поток мощной волной захлестнул его мозг. Он видел монстров, пробивающие толщи песка своими мощными телами и изрыгающие кислоту. Черных пауков с красными сетками глазниц и дугообразными клыками, прыгающих по каменистой поверхности ландшафта. Маленьких, разъяренных существ со сверлоподобными жалами, несущих смертоносные ингредиенты в своем брюхе, серыми точками покрывающих весь горизонт. Стремительных и резвых, похожих на птиц с перепончатыми крыльями созданий, испускающих разрушительные волны ультразвука…
Каждая из находящихся в этом «булыжнике» сфер, хранила информацию о содержимом разных контейнеров; об управлении странными, и теперь уже знакомыми существами. Но для чего им дали все это? И какой разум, мог спроектировать и построить все это, всего за одну ночь? Тогда, они могли об этом только догадываться.
Предводитель прервал свои размышления. Он, наконец, получил долгожданное телепатическое сообщение от своих разведчиков. Бридеры, под прикрытием дыма успешно добрались до назначенного места и скинули контейнеры с ПОЖИРАТЕЛЯМИ. Наполненные анабиозом и питательным раствором контейнеры несли в себе песчаных червей, самых опасных и мощных из его новых созданий. Анабиоз сдерживал ненасытный аппетит пожирателей, не позволяя им выплеснуть невероятную агрессию, а питательный раствор был насыщен всеми химическими элементами, необходимым для их существования.
Сейчас, его основная армия заняла оборонительные позиции у поселения, а резервная группа выдвинулась в джунгли к границе скалистых отложений.
Нащупав пальцем маленький выступ, Ликрун надавил на него. Раздался едва слышный щелчок. Он знал – замки контейнеров с ПОЖИРАТЕЛЯМИ раскрылись, и анабиоз быстро испаряться в нагретом Силиусом воздухе. Очень скоро черви проснуться и тогда…
Выдержав небольшую паузу, инфильтратор отдал мысленный приказ своей резервной армии атаковать противника. Отряд киборгов и небольшая группа инфильтраторов, должны были атаковать превосходящие численностью силы противника, двигающиеся к поселению со стороны скал. Он знал, что послал их на верную смерть. Но они должны были отвлечь на себя все внимание противника, пока черви окончательно не проснуться.
Через несколько минут, показавшихся Ликруну вечностью, до него донеслись раскаты первых взрывов и отзвуки боя. Сфера перестала пульсировать и превратилась в подобие обычного камня.
– Да простят меня создатели – тихо произнес инфильтратор и разжав ладонь, выпустил ее из руки. С глухим звуком, шар ударившись о каменную поверхность полетел вниз.
***
Капрал Кэрри осторожно отполз от воронки и подошел к гренадерам ожидавшим его невдалеке.
- Капрал вы знаете что это? – шепотом спросил один из солдат.
- Понятия не имею – растеряно ответил Кэрри.
- У меня от этого места мурашки по коже… – Уловив на себе укоризненный взгляд капрала, разговорчивый солдат заткнулся.
Кэрри видел, что солдаты были напуганы не меньше его. Это место действовало ему на нервы, но он заставил взять себя в руки и произнес – Мы возвращаемся к воротам. Свяжемся с командованием, доложим обо всем и, будем ждать дальнейших указаний.
С облегчением все развернулись и стали удаляться от жуткого места.
Они были на пол пути к кольцевым воротам, кода произошел первый подземный толчок. Еще не до конца понимая, что происходит, молодые гренадеры ускорили шаг. А после второго толчка, весь взвод в панике бросился к воротам.
Фатальная мысль о том, что это конец, зародившаяся в голове у Кэрри еще тогда, когда он впервые увидел Бридеров сбрасывающих странные контейнеры в пески пустыни, стала сковывать движения капрала и непреодолимой тяжестью давить на тело. Сердце бешено колотилось, впрыскивая в кровь все новые и новые порции адреналина. Броня мешала дышать и Кэрри, быстро, стал задыхаться. Подземные толчки стали сильнее. Что-то огромное, двигалось под землей с невероятной скоростью, пробивая себе путь в тоннах песка. Бросив бесполезную и мешающую теперь винтовку, он устремился к кольцевым воротам сломя голову.
***
Забрызганный своей и чужой кровью, Хорман яростно отдавал приказы. Плотный, заградительный огонь противника на каменистой местности не давал им перегруппироваться. Они несли потери и отступали. В течение первых десяти минут армия потеряла убитыми и ранеными четверть личного состава и техники. Капитан был в бешенстве. Песок дыбился от взрывов. Стоявшая в воздухе пыль забивала легкие, мешая дышать. Прижавшись спиной к танку и натянув походный респиратор, Хорман хрипел в передатчик, пытаясь связаться с основной армией. Один из десантников накладывал на оголенное, кровоточащее плечо капитана заживляющий пластырь. Оплавленный кусок бронированного наплечника Хормана, в который попал импульсный заряд, валялся рядом. Корпус танка вибрировал от выстрелов. Гильзы разрывных пуль, шипя, звонким водопадом сыпались в песок. Его десантники отчаянно отстреливались, но продолжали нести серьезные потери.
Наконец капитану удалось связаться с главной армией. Отозвав от ударной группы практически всю воздушную поддержку, Хорман решил все свои проблемы достаточно быстро. Сравняв с землей несколько сот квадратных метров каменного ландшафта, крейсера вернулись к выполнению своей первоначальной задачи. Выжженная земля дымилась. Вокруг стоял запах напалма и горелого мяса.
Капитан приказал собрать убитых и раненых и подсчитать потери. Он послал небольшую команду ветеранов для зачистки местности и поиска оставшихся в живых. Осмотрев территорию, команда вскоре вернулась с несколькими ранеными пленными. Потерявший обе ноги киборг, мутным, но яростным взглядом посмотрел в глаза капитана. Хорман сразу понял, что ничего не добьется от пленного и, не задумываясь, выстрелил ему в голову. Пуля прошла на вылет, окрасив броню танка в темно-коричневый цвет.
Вторым пленным оказался инфильтратор. В его боку зияла глубокая, но не опасная для жизни, рана. Высокий и такой же худой как Хорман он даже не вздрогнул, когда капитан нажал на спусковой крючок. Тяжело дыша, инфильтратор стоял ровно и с презрением смотрел на обступивших его гладиаторов. В глубине души, Хорман всегда восхищался мужеством этих вояк, и того, как они держались даже в самых сложных ситуациях.
Сняв шлем и отключив телепатический блокиратор, он приставил пистолет к виску инфильтратора и спокойно сказал.
– Клянусь сферой! Если ты честно ответишь на мои вопросы, то я оставлю тебя в живых.
Хорману некогда было вести переговоры, поэтому он произнес страшную клятву, которую не могли нарушить даже создатели сферы.
Слов его никто не слышал, так как он говорил мысленно. Некоторые лиенсу обладали даром телепатии и могли читать чужие мысли, поэтому весь командующий состав воранеров носил на шее специальные блокираторы. Несколько секунд ничего не происходило. Инфильтратор лишь слегка, удивленно приподнял бровь. Капитан уже стал думать что ошибся, но тут услышал у себя в голове слабый и уставший голос:
– Хорошо – пленный молча кивнул головой.
***
Капрал Кэрри с трудом нашел в себе силы оглянуться. Волна кроваво-красного песка с угрожающей быстротой надвигалась на него. Гренадеры оставленные у ворот, в панике открыли неприцельный, беспорядочный огонь в сторону надвигающейся угрозы. Импульсные заряды, шипя, разрезали пространство, оставляя за собой белые, колеблющиеся полосы ионизированного воздуха. Каждый шаг давался капралу с большим трудом. Ему казалось, что время замедлилось, и все происходящее с ним перешло совсем в иную, не поддающуюся разумному объяснению, плоскость сознания.
Яркий заряд импульса, выпущенный кем-то из солдат, словно гигантский молот, ударил Кэрри в грудь. Брызнув каплями кадериума, нагрудная броня буквально испарилась, опалив лицо капрала. Его тело, отбросило назад. Он услышал неприятный хруст в области грудной клетки и, упав на песок, потерял сознание. Через секунду, волна песка пронеслась в нескольких метрах от него и горячим, шуршащим прибоем смыла Кэрри в сторону, словно сломанную куклу.
***
Пробивая толщи песка своим мощным телом, словно огромная буровая установка, ПОЖИРАТЕЛЬ двигался в направлении звуковых вибраций. Как только он проснулся, звуковые сенсоры в его голове уловили слабые колебания на поверхности песка. Легкие червя с шумом выдохнули остатки анабиоза, и голод погнал его к пище. Сотни тысяч небольших, тараканоподобных наномеханизмов в его чреве, обнаружив задействованный механизм движения, стали быстро выстраиваться в запрограммированный порядок, готовясь принять первые жертвы своего ненасытного хозяина. В считанные минуты они могли расправиться с тяжелым танком вместе с его экипажем, отделяя живую материю от неживой. Вся их работа сводилась к преобразованию поступающего материала в ресурсы, или же, восстановлению и замене поврежденных органов ПОЖИРАТЕЛЯ.
***
Сквозь тяжелый, липкий туман возвращающегося сознания, Кэрри слышал выстрелы и крики своих гренадеров. Беспомощно барахтаясь в песке, он с трудом поднял голову и открыл глаза. Очертание кольцевых ворот плыли перед его глазами в горячем воздухе пустыни. Он не добежал до них метров двести.
Неожиданно выстрелы стихли, и капрал почувствовал, что земля под ним перестала вибрировать. Все было тихо и спокойно, словно час назад. Безоблачное, голубое небо, палящий Силиус и раскаленный песок. Выплюнув песчинки забившие рот, Кэрри тяжело поднялся на четвереньки и огляделся.
Песчаная волна замерла в нескольких метрах от ворот. Испуганные гренадеры, сбившись в кучу и, прижавшись спиной к спине, заняли круговую оборону. В наступившей тишине слышалось тяжелое дыхание добежавших до ворот солдат и бряцанье оружия. Кто-то, в спешке перезаряжал импульсную винтовку.
И вдруг, песок внутри живого круга образовавшегося из сгрудившихся солдат, взорвался фонтаном. Кислота червя, выброшенная из длинного, языкоподобного хобота, ядовито-желтым шаром накрыла всех обороняющихся. Голодный ПОЖИРАТЕЛЬ не стал дожидаться, когда подействует выработанный его железами химический состав. Разинув страшную пасть, он стремительно выскочил из-под песка и поглотил всех кто находился в радиусе поражения. Вынырнувшее из песка тело прямым стержнем застыло в воздухе. Огромная тень легла на Кэрри, заслонив круглый диск палящего Силиуса. Земля задрожала с новой силой.
***
– Назови свое имя и статус, солдат? – это был первый вопрос, который Хорман задал военнопленному.
– Лакирун. Командующий резервной армией предводителя Ликруна. – ответил инфильтратор.
– Сколько еще сил у вашего предводителя и где они расположены? – капитан почувствовал в голове легкое покалывание и слегка надавил на спусковой крючок. Если инфильтратор попытается каким-то образом воздействовать на него, то он успеет вышибить ему мозги раньше.
– Не волнуйтесь капитан Хорман. Я всего лишь пытаюсь подобрать правильную частоту вашего мозга.
– Я задал вопрос.
– Основная армия находится на подступах к поселению. Резервную армию вы только что всю уничтожили. Голос пленного теперь отчетливо звучал у него в голове, будто он слушал его в наушник.
– Хорошо, очень хорошо. – Капитан снял палец с пускового крючка и опустил руку. Пленный не собирается с ним хитрить. Когда капитан произнес клятву, то просто обязал Лакируна честно отвечать на все его вопросы. Ведь если инфильтратор будет блефовать и капитан поверит ему, сохранив жизнь, то клятва будет нарушена и на Сферу падет какое-то проклятье, а лиенсу этого не допустят.
Это Хорман не верил байкам, которые ходили среди его солдат, относительно страшных проклятий Сферы и тому подобных предрассудков. Он не верил ни во что, даже в самих создателей. Однако он очень хорошо знал лиенсу, у которых были весьма серьезные понятия касательно долга, клятв и прочего аристократического бреда.
– Я очень сожалею, капитан, что вынудил произнести вас страшную клятву. – Извиняющимся тоном произнес инфильтратор.
– А…? – Хорман забыл, что блокиратор отключен и все его мысли как на ладони у плененного противника.
– Да какое твое собачье дело – зло выругался он и сплюнул на песок все еще красноватую слюну.
Гладиаторы стоявшие рядом, в недоумении посмотрели на своего капитана, выругавшегося вслух. Хорман проигнорировал их удивленные взгляды и продолжил допрос.
– Где моя разведгруппа?
– Я не знаю.
– Они мертвы?
– Мне не дано это знать. – Пленный не мигая, смотрел в глаза капитана.
Хорман включил блокиратор. Он не хотел, что бы инфильтратор рылся у него в мозгах и знал наперед, все его вопросы. Но сделал он это, еще и потому, что ему вдруг показалось, что кроме Лакируна в разговоре присутствует еще кто-то. Может это оставшиеся в живых после зачистки, а может… кто-то другой.
Итак, - размышлял спокойнее Хорман, - если инфильтратор не врет, а он точно не врет, то они спокойно пройдут остаток пути без потерь и если поторопятся, то уложатся в поставленные вначале боевой операции сроки. Несмотря на потери, армия его была еще достаточно сильна, чтобы взломать оборону противника и добыть информацию из архивов, а если сложиться все более удачно, то и захватить необходимые ресурсы. Настроение его улучшилось. Значит, допрос окончен, решил капитан. Однако он хотел задать пленному еще несколько вопросов.
Капитана терзали некоторые сомнения, относительно логичности поступка предводителя лиенсу. Послать в мясорубку резервную армию, зная, что в случае провала, он лишится последней надежды, на хоть какой ни будь, пусть и маломальский шанс выиграть битву…
Он снова отключил блокиратор.
– Я задам Вам последний вопрос Командующий. – Хорман специально сделал ударение на последнем слове.
Лакирун, наклонил голову слегка ниже, чем это требовалось. Он понял, что сейчас капитан говорит с ним как равный.
– Но вы можете не отвечать на него. – Инфильтратор снова кивнул.
– Почему ваш предводитель, послал Вас на верную смерть? Ваша задача была не допустить нашу армию к модулю упавшему на соту?
– Так же как и вы, капитан, я солдат и обязан подчиняться приказам. Мы надеялись на внезапность, и хотели уничтожить вас еще до того, как вы успеете вызвать подкрепление.
– Это правда. Если бы не воздушная поддержка, то вполне вероятно, что сейчас на вашем месте был бы я. – Хорман провел пальцем по полоске шрама на лице. Сейчас, мысли его уже были заняты другим, и он не заметил, что пленный слегка уклонился от прямого ответа на его вопрос.
– И последнее. Что вы знаете об упавшем объекте. Он все еще там?
– Да. Все исследования проводились небольшой группой археологов во главе с нашим предводителем. Никто кроме них не расскажет вам об этом.
– Надеюсь, что вы говорите правду. – Командующий воранеров пристально посмотрел в глаза Ликруна. Инфильтратор достойно выдержал взгляд Хормана и спокойно спросил – Я могу покинуть это место?
– Да, допрос закончен. Дайте ему уйти! – распорядился капитан, обращаясь к своим десантникам.
Те молча расступились, давая пройти бывшему пленному.
Хорман все еще смотрел вслед уходящему Лакируну, когда, вдруг, вновь услышал спокойный и невозмутимый голос в своей голове.
– Я все равно очень сожалею, о том, что заставил вас произнести страшную клятву капитан Хорман. Если я сегодня погибну, ваша клятва будет нарушена и тогда на сферу при…
– Да пошел ты… – Капитан щелкнул кнопкой блокиратора и, развернувшись к своим командирам, стал отдавать приказы.
***
Сенатор Бол-Фаер стоял в маленькой, квадратной комнатке с низким, почерневшим от копоти потолком. Влажная, мягкая как губка плесень, изумрудным ковром покрывала толстые, потрескавшиеся стены, на которых были начертаны тайные, заклинания. Мерцающее пламя единственного факела, освещало тайное место, отбрасывая на стены причудливые тени.
В центре комнаты, на круглом, каменном постаменте стоял старинный артефакт высотою в человеческий рост. Сделанный неизвестно кем и когда, артефакт походил на песочные часы. Но в место стекла у него было прозрачное, защитное поле, удерживающее внутри множество маленьких жемчужин размером с ноготь и едва различимое в сумраке комнаты.
Примерно четверть часа назад, Сенатор получил срочное сообщение о том, что последняя клятва сферы произнесена, и сразу же отбыл в тайное место, чтобы лично убедится в страшном происшествии.
Верхняя часть «Часов Клятвы» была пуста, а нижняя, до краев заполнена жемчужинами черного, мутноватого цвета, знаком нарушенных клятв. И лишь одна, недавно упавшая, была все еще белой и сверкала в колеблющемся пламени факелов.
«…и произнесена будет страшная клятва. И упадет тогда последняя жемчужина. Но не долго будет оставаться она чистой и девственной, ибо очень скоро клятва будет нарушена. И придут на соты проклятые, неся с собой смерть и разрушения. И во главе их будет стоять последний, нарушивший клятву. И погрузится Сфера в хаос и тьму…». Сенатор вспомнил пророчество, написанное в древнем манускрипте, который передавался из поколения в поколение его предками. В тайну пророчества были посвящены лишь немногие избранные, хранившие все это долгое время печать молчания на своих устах.
Бол-Фаер поежился от странного холода, ледяными пальцами проникающего сквозь одежды. Он вдруг, ощутил в комнате чье-то присутствие. Что-то злое и страшное, затаившееся, где-то в темноте, смотрело на него ненавидящим, пронизывающим холодом, взглядом. И это чувство было не игрой света и его фантазии.
Сенатор не мигая, со страхом взирал на сверкающую жемчужину.
***
Ликрун выловил вторую сферу и так же бережно, как и первую положил на ладонь. Он слышал все переговоры Лакируна с Хорманом и сейчас в задумчивости перебирал пальцами по гладкой и прохладной поверхности зеленого шара.
Капитан, хоть и был грубым и неотесанным воякой, но ему было не занимать храбрости, пусть даже бездумной – произнести страшную клятву ради спасения жизни своих людей! А может, он произнес ее всего лишь для того, что бы выполнить приказ командования?.. Да что эти воранеры вообще понимают в клятвах! Лиенсу знал, что эта война проиграна для воранеров. И если капитан попадет к нему в руки, он так же честно поступит с ним, как и тот поступил с его братом. Он отпустит его, но без всяких клятв. Решение принято!
Первые блики наступающей армии сверкнули металлом вдали и Ликрун, отбросил все сентиментальные мысли. Он нащупал маленький выступ на сфере. Сейчас, речь шла о жизни его людей и его поселения.
***
Высоко в горах, расположенных к югу от поселения открылись замаскированные ангары. Биомеханические ульи черными точками взлетели в небо. Противник, занятый выполнением своих задач, не обратил внимания на едва видимые, белые следы реактивных двигателей, тонкими, вертикальными нитями, повисшими в воздухе. Поднявшись на огромную высоту, ульи двинулись в направлении основной армии противника. Вскоре, они зависли над ней, выстроившись в шахматном порядке. Ощетинившись тепловыми и инфракрасными датчиками, ульи стали патрулировать взятую под контроль территорию. Существа, размером с кулак, внутри ульев пришли в движение. Они облепили соты и принялись наполнять емкости расположенные внизу своего брюха. Жала мелко завибрировали. Наполнившись смертоносными грузом, рой затрещал информационным кодом, сообщая улью, о полной боевой готовности.
***
– Командир! – разведчик, прикрывавший перемещение их группы, негромко окликнул Рудгера. Тот остановился. Двумя короткими взмахами руки, и активной артикуляцией отдал приказание всей группе.
– Рассредоточиться! – считали с губ короткий приказ командира разведчики и заняли оборонительные позиции вдоль тропы, на которой они находились.
– Командир, за нами следует группа из шести единиц.
Это известие не было для Рудгера новостью. Его даже несколько удивляло, что лиенсу никак не реагировали на их хождения по тылам.
– Временнόе расстояние между нами?
– 30-40 минут.
– Контролируйте расстояние и количество противника, как только что-то измениться, срочно докладывайте.
– Слушаюсь, сэр.
– Выдвигаемся, – такая же беззвучная команда на губах Рудгера заставила разведчиков зашевелиться, и через пару мгновений лишь шатающаяся листва и несколько тепловых датчиков широкого радиуса действия вогнанных в стволы дерева могли что-то рассказать о произошедшем.
***
Спустя несколько минут после допроса, усевшись на броню другого танка, Хорман дал приказ выступать. Он торопился успеть к моменту, когда ударная часть его армии начнет штурмовать город. Оставив позади раненных и похоронную команду заниматься упаковыванием мертвых тел в металлизированные мешки, его армия снова двинулась вперед. Капитан совсем забыл о гренадерах оставленных у кольцевых ворот.
***
Обезумевший капрал кричал в сломанный передатчик, пытаясь вызвать подмогу, или предупредить хоть кого-то о происшедшем. Командующий Хорман должен знать. Черт, все должны знать о монстрах ушедших в глубины песка после того, как за секунды до этого, они в одно мгновенье расправились с командой вооруженных до зубов солдат.
Огромные грибы пыли поднимались из воронок, закрывая горизонт. Песок, буквально агонизировал от мощных сейсмических толчков. Вспарывая почву, голодные черви неслись в сторону джунглей. Туда, откуда несколько часов назад, ударная группа воранеров начала свое наступление.
_________________
Аз есмъ Homo liber...
Учёный, блин... Надолго... :)
|
Регистрация
Вход
FAQ
Поиск
она на сайте гаезты (помшник вродь там написано)
